El Teatro de Movimiento (Mexico City) @ 5th Annual ‘Latinidades’ Int’l Theatre Festival (Cara Mia)
Photos courtesy of ASYC / Frida Espinosa Müller
—Teresa Marrero
El Primer Abrazo and Resonancias by ASYC: El Teatro de Movimiento, México City @ Cara Mía Theatre´s 5th Latinidades International Theatre Festival. For information go to https://caramiatheatre.org/2024-2025-season/ [NOTE: Scroll down to read review en español.]
El Teatro de Movimiento (ASYC: The Theatre of Movement) from Mexico City, directed and choreographed by Alicia Sánchez, brought to the Festival two pieces, El primer abrazo (The First Embrace) and Resonancias … algo que no se ha agotado (Resonances… something that has not been exhausted), plus a 3-day free and public workshop entitled The Physics of Movement. The performances were in Spanish with easily readable super titles.
The first performance on the Festival schedule was El primer abrazo, a one-man piece with Luis Villanueva. In one of the talkbacks he mentioned that this piece was originally developed as a duet with Chilean artist Daniel Arce during an artistic residency in Amatlán de Quetzalcóatl, in the Morelos, Mexico. This is considered a sacred place by Indigenous people due to its connection to ¨the story of Quetzalcóatl, the feathered serpent… a Mesoamerican mythical creature that represents the civilization of the Nahua (Aztec) people before colonization¨ ( https://augsburgecho.com/2022/11/06/tourists-be-respectful-and-make-an-effort/ ). In Amatlán, the amate trees form a symbiotic relationship with the mostly rocky local terrain. Amate trees provide the bark for the making of paper. For samples see ( https://www.mexicanmuseum.org/amates-corteza-de-identidad ).
The tree roots and the rocks embrace in an ecosystem that makes one wonder who is sustaining who. In the dance piece Villanueva, bare footed and wearing neutral colored pants and a shirt, moved around four poles about 5 feet long, each tied by a yute (hemp rope) to one among several rocks—which eventually stood as independent, triangular structures on the stage. He weaves around them to music; a poetic voice speaks of the personal need to hold onto to something, to belong somewhere. At one point, the sounds of the bass and the harmonica seem to call us home, wherever that may be.
Returning to one´s roots prevents one from having the wind blow us away. El rimer abrazo, the first embrace, reminds us of the Mexican nun Sor Juana Inés de la Cruz, held up to be the first feminist writer of the Americas. Her poem, El primero sueño (The First Dream, written in 1690) is a metaphysical inquiry into the pilgrimage and eventual ascension of the soul. There is resonance with Dante Alighieri’ medieval Divine Comedy (1308 to 1321), which narrates a soul´s journey into the world after death.
The rocks tied to the yute cord, and the rocks tied to the roots of the amate tree, cannot become rolling stones. Tecorrales are low to the ground fences built from the stones by the local people to keep the cattle from crossing over—but are not really ´fences´ in the traditional sense of the word. Each rock is placed without using mortar to affix it permanently into its rightful place. At the end of the performance the audience was invited by Alicia Sánchez to come and hold one of the stones, tell it our deepest wishes and dance with it. I did!
Resonancias … algo que no se ha agotado (Resonances… something that has not been exhausted) is a longer dance piece by ASYC, also choreographed by Alicia Sánchez. Here three male dancers—Luis Villanueva, Ángel Cerón, and Tlatui Maza—again dressed in neutral colored street clothes and barefooted, take us on a journey of life in a huge urban area like Mexico City. (In 2024, it is the second most populated city in the world, with 9.2 million people in 573 square miles, behind only Tokyo with 14 million).
In the talk back, Sánchez shared the process by which this piece was devised. As it turns out, none of the traditional storylines (love, hate, betrayal, etc.) seemed to resonate with the dancers. One thing they all have in common is their constant moving about in this tremendously vibrant city. Thus, Resonancias was born under the premise that ¨everything in life has a rhythm.¨ And we hear the noise of the city as part of the soundscape.
The piece was made up of discrete segments. One spoke of getting on the (super crowded) bus, and a woman who claimed to be ill. Somewhat skeptically, someone finally offers her a seat…and when she gets up to leave, they see blood on the seat. Embarrassment and shame at having doubted her.
In another segment, young men who’ve drunk too much beer are having to nurse a hangover the following day and being late to class. Another segment showed images of the 1940s Tacoma Bridge collapse. This bridge was the wobbliest bridge in the world and it was situated outside of Tacoma, in the state of Washington. See historical footage of the actual bridge here https://www.youtube.com/watch?v=XggxeuFDaDU. The allegorical message from the performers alludes both to human beings who cross borders to work, and who themselves come to function as a bridge.
That leads us into a more bizarre and comical segment, whereby a mouse is placed in a microwave as part of a school physics lab. This to say that no story is too small or insignificant in the creative imagination. And the last segment weaves us into the realm of ´what would have been´ and asks the question: how many of us have not delved there at some point?
The company’s male dancers (Villanueva, Cerón, and Maza) demonstrate physical strength and fluidity in the complex array of continuous movements. I was particularly drawn to their bare feet, which at some points seemed to me to fly and at others turned into roots.
The company offered a free workshop on the Physics of Movement October 9-11 at the Bruce Wood Dance Gallery. Unfortunately, I could not attend. But it was promoted as story telling through movement, an aesthetic near and dear to Cara Mía Theatre Company members as a whole.
Teresa Marrero is Professor in the Spanish Department at the University of North Texas. She writes dance and theatre performance reviews for www.onstagentx.com , among recent publications include https://argus-a.org/archivos-dinamicas/1803-1.pdf in Spanish. She has a forthcoming review of this festival in American Theatre Magazine. Teresa.Marrero@unt.edu
En español:
ASYC: El Teatro de Movimiento de la Ciudad de México, dirigido y coreografiado por Alicia Sánchez, presentó en el Festival dos piezas, El primer abrazo y Resonancias… algo que no se ha agotado, además de un taller de tres días titulado La Física del Movimiento, gratuito y abierto al público. Los espectáculos fueron en español con súper títulos fácilmente de leer.
La primera presentación en el programa del Festival fue El primer abrazo, una pieza unipersonal con Luis Villanueva. En uno de los conversatorios, mencionó que esta obra fue originalmente desarrollada como un dúo con el artista chileno Daniel Arce durante una residencia artística en Amatlán de Quetzalcóatl, en Morelos, México. Este lugar es considerado sagrado por los pueblos indígenas debido a su conexión con "la historia de Quetzalcóatl, la serpiente emplumada… una criatura mítica mesoamericana que representa la civilización del pueblo nahua (azteca) antes de la colonización" (https://augsburgecho.com/2022/11/06/tourists-be-respectful-and-make-an-effort/). En Amatlán, los árboles de amate forman una relación simbiótica con el terreno local, mayormente rocoso. Los árboles de amate proporcionan la corteza para la elaboración de papel. Para ver ejemplos, consulta (https://www.mexicanmuseum.org/amates-corteza-de-identidad).
La relación entre las raíces de los árboles y las rocas se abraza en un ecosistema que nos hace preguntarnos quién sostiene a quién. En la obra de danza, Villanueva, descalzo y vestido con pantalones y camisa de colores neutros, se movía alrededor de cuatro postes de aproximadamente metro y medio de largo, cada uno atado con cuerda de yute a una roca, que eventualmente se mantuvieron como estructuras triangulares independientes en el escenario. Villanueva se entrelaza entre ellas mientras la música y una voz poética en off hablan de la necesidad personal de aferrarse a algo, de pertenecer a algún lugar. En un momento dado, los sonidos del bajo y la armónica parecían llamarnos a casa, dondequiera que esté.
Regresar a las raíces impide que el viento nos lleve. El primer abrazo nos recuerda a la monja mexicana Sor Juana Inés de la Cruz, considerada la primera escritora feminista de las Américas. Su poema El primero sueño (escrito en 1690) es una indagación metafísica sobre la peregrinación y eventual ascensión del alma. La resonancia con La Divina Comedia de Dante Alighieri, obra medieval que narra el viaje del alma después de la muerte, es clara.
Las rocas atadas a la cuerda de yute, como las rocas atadas a las raíces del árbol de amate, no pueden convertirse en piedras rodantes. Los "tecorrales" son cercas bajas hechas de piedras por la gente local para evitar que el ganado cruce, pero no son realmente "cercas" en el sentido tradicional. Cada piedra es colocada sin mortero en su lugar adecuado. Al final de la presentación, Alicia Sánchez invitó al público a tomar una de las piedras, contarle nuestros deseos más profundos y bailar con ella. ¡Yo lo hice!
Resonancias… algo que no se ha agotado es la otra pieza de danza más extensa presentada por ASYC: El Teatro de Movimiento, también coreografiada por Alicia Sánchez. Aquí, tres bailarines masculinos –Luis Villanueva, Ángel Cerón y Tlatui Maza– vestidos nuevamente con ropa de calle en tonos neutros y descalzos, nos llevan en un viaje por la vida en una gran área urbana como la Ciudad de México (en 2024, es la segunda ciudad más poblada del mundo, con 9,2 millones de personas en 1.484 kilómetros cuadrados, detrás de Tokio con 14 millones).
En el conversatorio, Sánchez compartió el proceso por el cual se ideó esta pieza. Resulta que ninguna de las historias tradicionales como el amor, el odio, la traición, etc., resonaba con los bailarines. Lo único que todos tenían en común era moverse por esta vibrante ciudad. Así nació Resonancias bajo la premisa de que "todo en la vida tiene un ritmo". Y escuchamos el ruido de la ciudad como parte del paisaje sonoro.
La obra se compone de segmentos discretos. Uno hablaba de subir al (superpoblado) autobús, y de una mujer que decía estar enferma. Algo escépticos, finalmente alguien le ofrece un asiento… y cuando ella se levanta para irse, ven sangre en el asiento. Vergüenza por haber dudado de ella.
Hubo un segmento sobre jóvenes que bebían demasiada cerveza y luego tenían que lidiar con la resaca al día siguiente y llegar tarde a clase. Otro segmento mostraba imágenes del colapso del Puente Tacoma en la década de 1940. Este puente era el más inestable del mundo y estaba situado fuera de Tacoma, en el estado de Washington. Ve el metraje histórico aquí: https://www.youtube.com/watch?v=XggxeuFDaDU El mensaje alegórico de los performers alude a los seres humanos que cruzan fronteras para trabajar y funcionan como un puente en sus vidas cotidianas.
Luego Resonancias nos lleva a un segmento algo extraño y cómico, en el que un ratón es colocado en un microondas como parte de un experimento de física escolar. Esto para decir que ninguna historia es demasiado pequeña o insignificante para la imaginación creativa.
El último segmento nos sumerge en el reino de lo "que podría haber sido" y plantea la pregunta: ¿cuántos de nosotros no hemos pensado en eso alguna vez?
Los bailarines masculinos, Villanueva (el mayor de los tres), Cerón y Maza, demuestran fuerza física y fluidez en la compleja serie de movimientos continuos. Me atrajo especialmente el movimiento de sus pies descalzos, que en algunos momentos parecían volar y en otros se transformaban en raíces.
La compañía ofreció un taller gratuito sobre La Física del Movimiento del 9 al 11 de octubre en la Galería Bruce Wood Dance. Desafortunadamente, no pude asistir. Pero fue promocionado como una manera contar historias a través del movimiento, la cual es una estética altamente apreciada por los miembros de Cara Mía Theatre Company.
