‘Noche Flamenca: Searching for Goya’ @ TITAS/Dance Unbound
Photos by Steven Pisano and Noche Flamenca
—Teresa Marrero
Noche Flamenca: Searching for Goya
TITAS/Dance Unbound
(NOTE: Scroll down for review en español.)
On October 4 & 5, 2024, Dallas area dance enthusiasts had the great privilege of witnessing Searching for Goya, a thrilling evening of flamenco from Madrid-born, New York-based dance group Noche Flamenca. The program is inspired by the paintings of Francisco Goya (1746-1828), one of Europe´s most famous painters of the late 18th and early 19th centuries. The program was presented as the opening of the 2024-2025 TITAS/Dance Unbound season, which promises to be exciting and very international. For their season see https://titas.org/2024-2025-performances/
Goya is considered a father of modern art due to his innovative renditions. Among his most famous period produced the “Pinturas Negras” (Black Paintings) between 1819 and 1823—and this was the palette of Noche Flamenca´s visuals: a darkly lit stage with strategically focused lighting, and the cast of dancers generally dressed in black and grey. These is not your usual mix of bright red polka-dot outfits associated with female flamenco tablao culture (professional performances of flamenco danced in public venues on a flat board for the zapateo or foot-stomping).
In Searching for Goya, the acclaimed flamenco troupe led by Martín Santangelo (choreographer and artistic director), Soledad Barrio (principal dancer and choreographer)—along with the company members—embark on a journey that fuses the raw emotional power of flamenco with the haunting social commentary on the human condition found in Francisco Goya's art. This performance is an ambitious and evocative exploration, weaving together dance, music, and visual art in the form of tableaus that reflect on Spain's complex historical and cultural legacies. The first half of the show featured the company, without the appearance of Soledad Barrio. She came on full force during the second half of the program. You can see a sample of the dancing at a recent Jacob’s Pillow performance: https://www.jacobspillow.org/events/noche-flamenca/
Of course, there is no flamenco without its guitarists, cantaores, and the cajón (a wooden box used as a percussion instrument) players. The cante jondo (or deep singing) is the cornerstone of flamenco music, representing its most profound and emotionally charged form. Its origins are rooted in a rich mix of Gypsy, Moorish, Andalusian, Jewish, and Christian cultures which came together in southern Spain over centuries. This deep song form is marked by its intense emotional expression, and is considered a pure art form transmitted generation to generation. Together with the bailaor or bailaoras, the flamenco zapateado drives the percussion rhythms by means of intricate footwork (with special shoes that pound the wooden floor). It is the mother of New World dances such as the son jarocho in Mexico. (See our October 2 dance review of Ghostly Labors).
The symbiotic relationship between guitarist Salva de María, singers (cantaores) Salva Cortés, Manuel Gago, and Emilio Florido and the dancers is so intrinsic that it is challenging to define where one begins and the other ends. They form a sort of call and response dynamic that drives the dancers and inspires the musicians, and vice versa.
Some things are just meant to be seen, heard and experienced live … and this is one of them! From the moment the performance began, it was clear that Search for Goya is not simply a dance recital but a narrative journey through the darkest and most profound corners of the Spanish soul. The piece draws from some of Goya’s most iconic works, each painting serving as a thematic anchor for the flamenco dancers to interpret through movement, rhythm, and emotion.
The dance company began with “El sueño de la razón produce monstruos” ("The Sleep of Reason Produces Monsters") from Goya’s “Los Caprichos” series. It stands out as a haunting exploration of the mind's descent into darkness. Here, the choreography becomes more abstract, as the dancers seem to struggle with unseen forces, their movements jerky and erratic, symbolizing the monsters born from reason’s slumber. The lighting design (by Mark London) and the minimalist set design, with shadowy projections of creatures lurking, amplify the surreal quality of this sequence.
The next piece, inspired by “Los desastres de la guerra” (“The Disasters of War”), also performed by the company is a series of 82 prints created by Goya in reaction to the violence and suffering caused by the Peninsular War (1808–1814) between Spain and Napoleonic France. These etchings were not published during Goya’s lifetime due to their controversial subject matter, but they remain a landmark in anti-war art. “Lluvia de toros” (“Rain of Bulls”), also danced by the company (except Barrio), is one of Goya’s “cartoons” for tapestries designed for the Royal Tapestry Factory of Santa Bárbara in Madrid. Goya painted these cartoons as part of a broader decorative project for the royal residences where both human and animals appear as if caught in a violent storm of movement.
Dressed in a more traditional bolero-type male outfit in “La Tauromaquia” (plate 14, https://www.metmuseum.org/art/collection/search/397893 ) features a passionate solo performance by dancer Pablo Fraile. This scene is based on the chaotic and dynamic movements of the bullfight. This piece earned hearty applauses, as did the following number. “El Perro” (The Dog, https://upload.wikimedia.org/ wikipedia/commons/1/16/Perro_semihundido.jpg , Museo del Prado, public domain via Wikimedia Commons), another solo piece danced by Jesús Helmo, part of Goya’s Black Paintings. “The Dog” depicts the head of a dog seemingly sinking into an overwhelming expanse of muddy brown and ochre. This work is often interpreted as a metaphor for despair and the isolation of the human condition.
By intermission the nearly sold-out Moody Performance Hall was buzzing with comments and excitement.
The second half featured a dance solo by Paula Bolaños, a twenty-one year old dancer with beauty, grace and a forceful presence in “Caballo Caído del Cielo” (“The Horse that Fell from the Sky”). It was followed by the company in “Las camas de la muerte” (“The Beds of Death”, plate 61 from ¨Los desastres de la guerra¨ series). “Las camas” is the one of the eighty Disasters of War prints—the one depicting a young woman in a white dress firing a cannon—and records a heroic action; the rest of the series prints show atrocities or suffering https://artgallery.yale.edu/collections/objects/179143
And finally, for the climax: ¨La Puerta Luminosa¨ (“Two People Looking into a Luminous Room”) featured the powerhouse dancing of principal flamenco veteran Soledad Barrio. Wow. Her performance and the relationship between dancer and musicians left us speechless, but with an immediate response of fervent clapping, extending into several standing ovations.
Noche Flamenca succeeds in bringing the emotional landscape of Goya’s art to life. It is a performance steeped in historical memory and a deep engagement with Spain's cultural identity. The visceral passion of flamenco—its intensity, its sorrow, and its unrelenting force—perfectly complements Goya’s visual exploration of the human condition.
Choreography by Martín Santangelo, Soledad Barrio and company members. (Company members include: Stella Goldin García, Alexa Ratini, and Alishanee Chafe-Hearmon.)
Music: Salva de María, Eugenio Iglesias, and Martín Santangelo
Vocal arrangements: Manuel Gago and Emilio Florido
Teresa Marrero is Professor in the Spanish Department at the University of North Texas. She writes dance and theatre performance reviews for www.onstagentx.com , among recent publications include https://argus-a.org/archivos-dinamicas/1803-1.pdf in Spanish. She has a forthcoming review of Cara Mia Theatre’s Latinidades Festival in American Theatre Magazine. Teresa.Marrero@unt.edu
En español:
Los días 4 y 5 de octubre de 2024, los entusiastas del baile del área de Dallas tuvieron el gran privilegio de presenciar una emocionante velada de flamenco. Searching for Goya (en búsqueda de Goya) está inspirada en las pinturas de Francisco Goya (1746-1828), una de las figuras más conocidas de Europa en los siglos XVIII y XIX. Esta obra fue presentada como la apertura de la temporada 2024-2025 de TITAS/Dance Unbound que promete ser emocionante y muy internacional. Para más detalles sobre la temporada, consulte: https://titas.org/2024-2025-performances/
Goya es considerado el padre del arte moderno debido a sus innovadoras representaciones. Entre sus periodos más famosos se encuentran las “Pinturas Negras”, realizadas entre 1819 y 1823. Esta fue la paleta de la interpretación visual de Searching for Goya—un escenario oscuro, con iluminación estratégica, y el elenco de bailarines vestidos mayormente de negro y gris. Esto contrasta con los tradicionales atuendos flamencos rojos de lunares, comúnmente asociados a la cultura del tablao, donde el flamenco se interpreta en lugares públicos sobre una tarima para el zapateo.
En Searching for Goya la aclamada compañía de flamenco, dirigida por Martín Santangelo (coreógrafo y director artístico) y Soledad Barrio (bailarina principal y coreógrafa), junto con los miembros de la compañía, emprenden un viaje que fusiona el poder emocional del flamenco con el inquietante comentario social sobre la condición humana reflejado en el arte de Francisco Goya. Esta actuación es una ambiciosa y evocadora exploración que entrelaza danza, música y arte visual en forma de tableau para reflexionar sobre los complejos legados históricos y culturales de España. La primera mitad del espectáculo contó con la compañía sin la aparición de Soledad Barrio, quien hizo su entrada triunfal en la segunda mitad de la función. Puedes ver una muestra de la danza en Jacob’s Pillow: https://www.jacobspillow.org/events/noche-flamenca/ .
Por supuesto, no hay flamenco sin guitarristas, cantaores y los tocadores del cajón (instrumento de percusión de madera). El cante jondo (o canto profundo) es la piedra angular de la música flamenca, representando su forma más profunda y cargada de emoción. Sus orígenes están enraizados en una rica mezcla de culturas gitanas, moriscas, andaluzas, judías y cristianas que se unieron en el sur de España durante siglos. Este estilo de canto se caracteriza por su intensa expresión emocional y se considera una forma de arte pura, transmitida de generación en generación. Junto con los bailaores o bailaoras, el zapateado flamenco impulsa los ritmos de percusión a través de una serie de complejos pasos con zapatos especiales que golpean el suelo de madera. Es la madre de danzas del Nuevo Mundo como el son jarocho en México. (Vea nuestra reseña de GhostlyLabors).
La relación simbiótica entre el guitarrista Salva de María, los cantaores Salva Cortés, Manuel Gago, Emilio Florido, y los bailarines es tan intrínseca que resulta difícil definir dónde comienza uno y termina el otro. Forman una especie de dinámica de llamada y respuesta que impulsa tanto a los bailarines como a los músicos, y viceversa.
Algunas cosas simplemente están destinadas a ser vistas, escuchadas y experimentadas en vivo... ¡y esta es una de ellas!
Desde el momento en que comienza la acción, queda claro que Searching for Goya no es simplemente un recital de danza, sino un viaje narrativo a través de los rincones más oscuros y profundos del alma española. La pieza se nutre de algunas de las obras más icónicas de Goya, cada pintura sirve como ancla temática para que los bailarines la interpreten a través del movimiento, el ritmo y la emoción.
La compañía inició con “El sueño de la razón produce monstruos”, de la serie “Los Caprichos” de Goya. Esta obra destaca una inquietante exploración del descenso de la mente a la oscuridad. Aquí, la coreografía se vuelve más abstracta, con los bailarines en lucha contra fuerzas invisibles, sus movimientos espasmódicos y erráticos simbolizan los monstruos nacidos del sueño de la razón. El diseño de iluminación de Mark London y la escenografía minimalista, con proyecciones sombrías de criaturas al acecho, amplifican la calidad surrealista de esta secuencia.
La siguiente pieza, inspirada en “Los desastres de la guerra”, también interpretada por la compañía, es una serie de 82 grabados creados por Goya como reacción a la violencia y el sufrimiento causados por la Guerra de la Independencia (1808-1814) entre España y Francia napoleónica. Estos grabados no fueron publicados en vida de Goya debido a su contenido controvertido, pero siguen siendo un hito en el arte antibélico.
“Lluvia de toros,”,también interpretada por la compañía (excepto Barrio), es uno de los cartones de Goya para tapices diseñados para la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara en Madrid. Goya pintó estas caricaturas como parte de un proyecto decorativo más amplio para las residencias reales, donde tanto humanos como animales parecen atrapados en una tormenta violenta de movimiento.
Vestido con un traje más tradicional de bolero, en “La Tauromaquia” (lám. 14), https://www.metmuseum.org/art/collection/search/397893 , el bailarín Pablo Fraile realizó un apasionado solo basado en los movimientos dinámicos de la corrida de toros. Esta pieza recibió fuertes aplausos, al igual que la siguiente. “El Perro” https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/16/Perro_semihundido.jpg , (Museo del Prado, dominio público, vía Wikimedia Commons), otro solo interpretado por Jesús Helmo, forma parte de las Pinturas Negras de Goya. "El Perro" muestra la cabeza de un perro aparentemente hundiéndose en una vasta extensión de marrón lodoso y ocre, a menudo interpretado como una metáfora de la desesperación y el aislamiento de la condición humana.
Al llegar el intermedio, el casi lleno Moody Performance Hall estaba repleto de comentarios y entusiasmo.
La segunda mitad presentó un solo de baile de Paula Bolaños, una joven bailarina de 21 años con belleza, gracia y una presencia imponente en “Caballo Caído del Cielo”. Luego, la compañía interpretó “Las camas de la muerte” (lám. 61 de la serie Los desastres de la guerra), una de las ochenta estampas de la serie, que retrata las atrocidades y el sufrimiento.
Finalmente, para el clímax, “La Puerta Luminosa” (Two People Looking into a Luminous Room) https://www.museodelprado.es/en/the-collection/art-work/two-people-looking-into-a-luminous-room/6c6c1377-7a6c-469f-9cdd-d39023644724 presentó la poderosa danza de la veterana Soledad Barrio, cuya interpretación dejó al público en silencio, seguido por un aplausos estridentes. Noche Flamenca dejó al público en pie y aplaudiendo extensamente.
Noche Flamenca logra llevar a la vida el paisaje emocional del arte de Goya. Es una representación impregnada de memoria histórica y un profundo compromiso con la identidad cultural de España. La visceral pasión del flamenco—su intensidad, su tristeza y su fuerza inquebrantable—complementa a la perfección y la exploración visual de Goya sobre la condición humana.
Coreografía de Martín Santangelo, Soledad Barrio.
Otros miembros de la compañía: Stella Goldin García, Alexa Ratini, y Alishanee Chafe-Hearmon.
Música: Salva de María, Eugenio Iglesias, y Martín Santangelo.
Arreglos vocales: Manuel Gago y Emilio Florido.
